搜索引擎通过使用关键字的相关程度来决定网页的先后顺序。例如，如果有人搜索“ butterbeans ”，那么一个标题为“ The Butterbean Bazaar ”，里面有十余处单词“ butterbeans ”的网页，可能就会排在搜索结果顶端；而那种只出现了一两次“ butterbeans ”的网站，则排列在稍后的地方；网站上有“ beans ”单词的，就排在更后面的地方；只有“ beanless ”这样的单词的网站，则根本不会出现在搜索结果中。每个搜索引擎，都有它自己的排列搜索结果的公式，而且它们被作为机密保存起来。但基本规则是，一个网页出现某个关键字的次数越多，那么，该网页与关键字的相关程度就高，该网页在搜索结果中的排列位置就越靠前。另外，网页标题、章节标题中的关键字，相关程度更高。
　知道了这个规则，很多“聪明人”就在他们的网页上，布置大量“ mp3 ”、“ free ”之类的热门词汇。有些文章更介绍了诸如“隐形文本”、“隐藏关键字”等提高排名的作弊技巧，这些招数被大量甚至疯狂使用，使搜索引擎的查阅效果大打折扣。显然，如果大家都这样做，那么，搜索引擎迟早会变得毫无用处。到了某天，说不定不管你搜索什么，得到的总是色情网站。所以，搜索引擎展开了一场反作弊的斗争。只要它们怀疑你在有意“制造”关键字，那么，就可能取消你的注册。例如现在，很多搜索引擎不接受使用“隐形文本”网站的注册。
　
其实，“关键字”的使用，犹如一把“双刃剑”，一方面，为了使网站在搜索引擎的排名靠前，你的网页应该包含尽量多的关键字，但是另一方面，一旦过度，你就可能面临取消注册资格的危险。所以真正关键的，除了网站本身要有好的内容、产品或服务及设计效果外，就是使你的网页与搜索引擎友好相处，说白了，一要适当使用关键字，二要避免“冒犯”搜索引擎，不要使用那些容易让它“误会”的设计技术，例如，框架和某些动态网页注册。
那么，如何使用关键字才算适当呢？
　　找出人们搜索你的这类网站时，可能使用的所有词汇（关键字），并将它们尽可能地串起来，给你的网站写个简短的描述。例如，如果你要销售 butterbeans （棉豆），并且你已经列出了下面的关键字：
　　 Butterbeans
　　 Beans
　　 Lima beans
　　 Biscuits
　　 Southern cooking
你可以这样写描述：
　　 “ We sell butterbeans and lima beans, which taste great with biscuits and other Southern cooking. Free butterbean recipes and a butterbean discussion forum 。”