本文参加博文大赛，如果您满意的话麻烦点击这里给我投票原，查看原文点击这里.最近自学数据库MySQL，然后有个疑问，一直不得其解，查询了相关资料，最后还是没有解决。
我的疑问是 "使用外键约束" ，然后我对 "外键" 这个词不是很理解，查询相关资料都是讲一些术语，说外键的主要作用是：保持数据的一致性、完整性。听得我是一头雾水。

关于外键，我有自己的一些理解，但是不晓得是否正确，举个例子来表达我的看法：假如现在需要建立一个表，一个什么样的表呢？一个班级的学生个人信息表：

所以在设计的时候，就给表1添加一个外键，这个外键就是表2中的学号字段，那么这样表1就是主表，表2就是子表。所以结合2张表就能保持数据的一致性、完整性（估计就是还原成原来的那张大表吧）。
借着这个例子再谈谈外键的一些事项：
1、表1可以有一个或者多个外键，也可以没有。（如果表1有多个外键可不可以是这样的情况，表2中的多个字段是表1的外键；或者说表1的多个外键是在多个表中）
2、这个外键可以不是表1的主键，但必须是子表的主键。（简单的说就是，如果一个字段是某个表的外键时，那么该字段必须是主键）

以上就是我个人对外键的理解。

----------------------------------------解---答---纠---正-----------------------------------------

什么是外键

+-------+ ref +-------+
| sub | ------> | main |
+-------+ +-------+

从表（sub）的某列引用（ref）主表（main）的某列的值。比如学生表有个学生编号（sid），分数表中的学生列（stu）引用学生表的学 生编号，此时对于分数表的 stu 来说，学生表的 sid 就是外键。从表也叫外键表，主表也叫主键表、外表，列也叫字段。

所以在设计的时候，就给表1添加一个外键，这个外键就是表2中的学号字段，那么这样表1就是主表，表2就是子表。

你的主从关系理解颠倒了。你的图中，表1的确是主表，表2是子表，但不是叫做给表1添加一个外键，而是给表2添加一个外键，表2中的学号 字段就叫外键，它是表1学号字段的主键。你可以这样说：表1的学号字段是表2的外键。

外键用来干什么

你贴的图片已经解释了。为了一张表记录的数据不要太过冗余。这和软件工程的模块化思想差不多类似，只不过在数据库中是对表关系进行解耦，尽量让表 记录的数据单一化。就如你贴的图片中，把成绩和学生信息放在一张表中就太冗余了，成绩完全可以以学生的id作为区分标识。

为什么说外键能保持数据的一致性、完整性

你想想，你的图中的第一章表分割成了表1和表2，表2的学号引用了表1的学号字段作为外键，如果不建立外键，只是和表1一样单纯性 地设立一个学号字段，那么和建立外键有什么区别呢？

比如表1中张三的学号为20140900001，那么我在表2中插数据的时候在学号字段插20140900001来记录张三的成绩不也是做到了表 的解耦了吗？

这里存在的问题是，在不设置外键的情况下，表2的学号字段和表1的学号字段是没有关联的。只是你自己认为他们有关系而已，数据库并 不认为它俩有关系。也就是说，你在表2的学号字段插了一个值（比如20140999999），但是这个值在表1中并没有，这个时候，数据库还是允 许你插入的，它并不会对插入的数据做关系检查。然而在设置外键的情况下，你插入表2学号字段的值必须要求在表1的学号字段能找到。 同时，如果你要删除表1的某个学号字段，必须保证表2中没有引用该字段值的列，否则就没法删除。这就是所谓的保持数据的一致性和完整性。你想，如 果表2还引用表1的某个学号，你却把表1中的这个学号删了，表2就不知道这个学号对应的学生是哪个学生。数据的一致性还包括数据类型的一致性（这 个见下面就知道了）。

外键的使用规则

从表的字段必须与外键类型相同（如上，分数表 stu 的类型必须和学生表 sid 的类型相同，比如都是 int(10) 类型）外键必须是主表的唯一键（如上，学生表 sid 是主键，而主键是唯一的，所以可以作为分数表 stu 的外键）有关联的字段（如上，分数表之所以使用学生表的 sid 是因为两者有关联，分数表记录的是学生的分数，而学生可以用 sid 来唯 一标识）避免使用复合键（也就是说从表可以同时引用多个外表的字段作为一个外键，一般不推荐这种做法）

你的问题

如果表1有多个外键可不可以是这样的情况，表2中的多个字段是表1的外键；或者说表1的多个外键是在多个表中。

都可以。因为表1的外键不一定是表2的主键，也可以是唯一键（UNIQUE）。比如表2有个主键 A，有个唯一键 B，表1两个字段 A' 和 B’ 分别引用表2的 A 和 B，这就是多对多的关系了。再或者表2主键 A，表3主键 B，表1的两个字段 A' 和 B' 分别引用表2的 A 和表3 的 B。

这个外键可以不是表1的主键，但必须是子表的主键。（简单的说就是，如果一个字段是某个表的外键时，那么该字段必须是主键）

因为你前面就理解错了，所以这句话本身就是错的。对于从表来说，外键不一定需要作为从表的主键，外键也不一定是外表的主键，外表的唯一键就可以作 为从表的外键。

再给一张图以帮助理解