正则表达式描述了一组字符串。最简单的正则表达式是不含任何特殊字符的正则表达式。例如，正则表达式hello匹配hello。

非平凡的正则表达式采用了特殊的特定结构，从而使得它们能够与1个以上的字符串匹配。例如，正则表达式hello|word匹配字符串hello或字符串word。

作为一个更为复杂的示例，正则表达式B[an]*s匹配下述字符串中的任何一个：Bananas，Baaaaas，Bs，以及以B开始、以s结束、并在其中包含任意数目a或n字符的任何其他字符串。

对于REGEXP操作符，正则表达式可以使用任何下述特殊字符和结构：

· ^

匹配字符串的开始部分。

mysql> SELECT 'fo\nfo' REGEXP '^fo$';                   -> 0

mysql> SELECT 'fofo' REGEXP '^fo';                      -> 1

· $

匹配字符串的结束部分。

mysql> SELECT 'fo\no' REGEXP '^fo\no$';                 -> 1

mysql> SELECT 'fo\no' REGEXP '^fo$';                    -> 0

· .

匹配任何字符（包括回车和新行）。

mysql> SELECT 'fofo' REGEXP '^f.*$';                    -> 1

mysql> SELECT 'fo\r\nfo' REGEXP '^f.*$';                -> 1

· a*

匹配0或多个a字符的任何序列。

mysql> SELECT 'Ban' REGEXP '^Ba*n';                     -> 1

mysql> SELECT 'Baaan' REGEXP '^Ba*n';                   -> 1

mysql> SELECT 'Bn' REGEXP '^Ba*n';                      -> 1

· a+

匹配1个或多个a字符的任何序列。

mysql> SELECT 'Ban' REGEXP '^Ba+n';                     -> 1

mysql> SELECT 'Bn' REGEXP '^Ba+n';                      -> 0

· a?

匹配0个或1个a字符。

mysql> SELECT 'Bn' REGEXP '^Ba?n';                      -> 1

mysql> SELECT 'Ban' REGEXP '^Ba?n';                     -> 1

mysql> SELECT 'Baan' REGEXP '^Ba?n';                    -> 0

· de|abc

匹配序列de或abc。

mysql> SELECT 'pi' REGEXP 'pi|apa';                     -> 1

mysql> SELECT 'axe' REGEXP 'pi|apa';                    -> 0

mysql> SELECT 'apa' REGEXP 'pi|apa';                    -> 1

mysql> SELECT 'apa' REGEXP '^(pi|apa)$';                -> 1

mysql> SELECT 'pi' REGEXP '^(pi|apa)$';                 -> 1

mysql> SELECT 'pix' REGEXP '^(pi|apa)$';                -> 0

· (abc)*

匹配序列abc的0个或多个实例。

mysql> SELECT 'pi' REGEXP '^(pi)*$';                    -> 1

mysql> SELECT 'pip' REGEXP '^(pi)*$';                   -> 0

mysql> SELECT 'pipi' REGEXP '^(pi)*$';                  -> 1

· {1}, {2,3}

{n}或{m,n}符号提供了编写正则表达式的更通用方式，能够匹配模式的很多前述原子（或“部分”）。m和n均为整数。

o a*

可被写入为a{0,}。

o a+

可被写入为a{1,}。

o a?

可被写入为a{0,1}。

更准确地讲，a{n}与a的n个实例准确匹配。a{n,}匹配a的n个或更多实例。a{m,n}匹配a的m～n个实例，包含m和n。

m和n必须位于0～RE_DUP_MAX（默认为255）的范围内，包含0和RE_DUP_MAX。如果同时给定了m和n，m必须小于或等于n。

mysql> SELECT 'abcde' REGEXP 'a[bcd]{2}e';              -> 0

mysql> SELECT 'abcde' REGEXP 'a[bcd]{3}e';              -> 1

mysql> SELECT 'abcde' REGEXP 'a[bcd]{1,10}e';           -> 1

· [a-dX], [^a-dX]

匹配任何是（或不是，如果使用^的话）a、b、c、d或X的字符。两个其他字符之间的“-”字符构成一个范围，与从第1个字符开始到第2个字符之间的所有字符匹配。例如，[0-9]匹配任何十进制数字 。要想包含文字字符“]”，它必须紧跟在开括号“[”之后。要想包含文字字符“-”，它必须首先或最后写入。对于[]对内未定义任何特殊含义的任何字符，仅与其本身匹配。

mysql> SELECT 'aXbc' REGEXP '[a-dXYZ]';                 -> 1

mysql> SELECT 'aXbc' REGEXP '^[a-dXYZ]$';               -> 0

mysql> SELECT 'aXbc' REGEXP '^[a-dXYZ]+$';              -> 1

mysql> SELECT 'aXbc' REGEXP '^[^a-dXYZ]+$';             -> 0

mysql> SELECT 'gheis' REGEXP '^[^a-dXYZ]+$';            -> 1

mysql> SELECT 'gheisa' REGEXP '^[^a-dXYZ]+$';           -> 0

· [.characters.]

在括号表达式中（使用[和]），匹配用于校对元素的字符序列。字符为单个字符或诸如新行等字符名。在文件regexp/cname.h中，可找到字符名称的完整列表。

mysql> SELECT '~' REGEXP '[[.~.]]';                     -> 1

mysql> SELECT '~' REGEXP '[[.tilde.]]';                 -> 1

· [=character_class=]

在括号表达式中（使用[和]），[=character_class=]表示等同类。它与具有相同校对值的所有字符匹配，包括它本身，例如，如果o和(+)均是等同类的成员，那么[[=o=]]、[[=(+)=]]和[o(+)]是同义词。等同类不得用作范围的端点。

· [:character_class:]

在括号表达式中（使用[和]），[:character_class:]表示与术语类的所有字符匹配的字符类。标准的类名称是：

alnum	文字数字字符
alpha	文字字符
blank	空白字符
cntrl	控制字符
digit	数字字符
graph	图形字符
lower	小写文字字符
print	图形或空格字符
punct	标点字符
space	空格、制表符、新行、和回车
upper	大写文字字符
xdigit	十六进制数字字符

它们代表在ctype(3)手册页面中定义的字符类。特定地区可能会提供其他类名。字符类不得用作范围的端点。

mysql> SELECT 'justalnums' REGEXP '[[:alnum:]]+';       -> 1

mysql> SELECT '!!' REGEXP '[[:alnum:]]+';               -> 0

· [[:<:]], [[:>:]]

这些标记表示word边界。它们分别与word的开始和结束匹配。word是一系列字字符，其前面和后面均没有字字符。字字符是alnum类中的字母数字字符或下划线(_)。

mysql> SELECT 'a word a' REGEXP '[[:<:]]word[[:>:]]';   -> 1

mysql> SELECT 'a xword a' REGEXP '[[:<:]]word[[:>:]]';  -> 0

要想在正则表达式中使用特殊字符的文字实例，应在其前面加上2个反斜杠“\”字符。MySQL解析程序负责解释其中一个，正则表达式库负责解释另一个。例如，要想与包含特殊字符“+”的字符串“1+2”匹配，在下面的正则表达式中，只有最后一个是正确的：

mysql> SELECT '1+2' REGEXP '1+2';                       -> 0

mysql> SELECT '1+2' REGEXP '1\+2';                      -> 0

mysql> SELECT '1+2' REGEXP '1\\+2';                     -> 1