PHP 中的变量用一个美元符号后面跟变量名来表示。变量名是区分大小写的。
变量名与 PHP 中其它的标签一样遵循相同的规则。一个有效的变量名由字母或者下划线开头，后面跟上任意数量的字母，数字，或者下划线。按照正常的正则表达式，它将被表述为：'[a-zA-Z_\x7f-\xff][a-zA-Z0-9_\x7f-\xff]*'。
Note: 在此所说的字母是 a-z，A-Z，以及 ASCII 字符从 127 到 255（0x7f-0xff）。
有关变量的函数信息见变量函数。
<?php
$var = 'Bob';
$Var = 'Joe';
echo "$var, $Var"; // 输出 "Bob, Joe"
$4site = 'not yet'; // 非法变更名；以数字开头
$_4site = 'not yet'; // 合法变量名；以下划线开头
$i站点is = 'mansikka'; // 合法变量名；可以用中文
?>
PHP 3 中，变量总是传值赋值。那也就是说，当将一个表达式的值赋予一个变量时，整个原始表达式的值被赋值到目标变量。这意味着，例如，当一个变量的值赋予另外一个变量时，改变其中一个变量的值，将不会影响到另外一个变量。有关这种类型的赋值操作，请参阅表达式一章。
PHP 4 提供了另外一种方式给变量赋值：引用赋值。这意味着新的变量简单的引用（换言之，“成为其别名” 或者 “指向”）了原始变量。改动新的变量将影响到原始变量，反之亦然。
使用引用赋值，简单地将一个 & 符号加到将要赋值的变量前（源变量）。例如，下列代码片断将输出“My name is Bob”两次：
<?php
$foo = 'Bob'; // Assign the value 'Bob' to $foo
$bar = &$foo; // Reference $foo via $bar.
$bar = "My name is $bar"; // Alter $bar...
echo $bar;
echo $foo; // $foo is altered too.
?>
有一点重要事项必须指出，那就是只有有名字的变量才可以引用赋值。
<?php
$foo = 25;
$bar = &$foo; // This is a valid assignment.
$bar = &(24 * 7); // Invalid; references an unnamed expression.
function test()
{
return 25;
}
$bar = &test(); // Invalid.
?>
虽然在 PHP 中并不需要初始化变量，但这是个好习惯。未初始化的变量具有其类型的默认值 - FALSE，零，空字符串或者空数组。
Example#1 未初始化变量的默认值
<?php
echo ($unset_bool ? "true" : "false"); // false
$unset_int += 25; // 0 + 25 => 25
echo $unset_string . "abc"; // "" . "abc" => "abc"
$unset_array[3] = "def"; // array() + array(3 => "def") => array(3 => "def")
?>
依赖未初始化变量的默认值在某些情况下会有问题，例如把一个文件包含到另一个之中时碰上相同的变量名。另外把 register_globals 打开是一个主要的安全隐患。E_NOTICE 级别的错误会在碰上未初始化的变量时发出，但是在向一个未初始化的数组附加单元时不会。isset() 语言结构可以用来检测一个变量是否已被初始化。