CSS ::before伪元素用于在被选择的元素之前插入由content属性指定的内容。

::before伪元素是一个虚拟元素，它默认是内联元素。它通常配合content属性来一起使用，content属性为该虚拟元素提供内容。这些内容会插入到指定元素的所有内容之前。

例如，如果你想在一个无序列表的列表项之前添加一个小图标 ，就可以通过::before伪元素来实现。

<ul>
  <li>列表项一</li>
  <li>列表项二</li>
  <li>列表项三</li>
</ul> 

ul li:before{
  display: inline-block;
  width: 16px;
  height: 16px;
  content: url(img/link.png);
  padding: 0 2px;
  margin-right:5px; 
}

上面的代码将得到下面的结果：

::before伪元素可以插入任何的内容：文字，图片等。例如下面都是有效的内容：

.element::before {
    /* 插入一幅图片 */
    content: url(path/to/image.png); 
}

.element::before {
    /* 插入文字 */
    content: "(测试文字...)";
}

.element::before {
    /* 插入unicode字符 */
    content: "\201C";
}

.element::before {
    /* 空内容 */
    content: "";
}

另外，content中的内容还可以是一个CSS counter，或者直接将它留空。

内容为空的伪元素经常用来清除浮动。例如中使用::before和::before伪元素来清除容器中的浮动。

我们也可以为::before伪元素设置样式：它可以进行，，甚至制作。

所有通过::before伪元素添加的元素不会被插入到DOM中，它们只是有视觉上的效果。因此，屏幕阅读器不会识别由::before伪元素产生的内容。最佳实践是：不要使用::before伪元素来制作重要的内容。

由于伪元素的内容不会被插入到DOM中，所以你不能使用JavaScript为伪元素附加任何的事件。

关于:before和::before的区别

在别人书写的CSS代码中，你可能经常看到有人使用:before作为伪元素，而有一些人则使用::before作为伪元素。它们之间有什么区别呢？

在CSS1和CSS2规范中，伪元素通过一个冒号:来定义，例如:hover。在CSS3规范中，使用双冒号::语法来表示伪元素（pseudo-elements），以区别于伪类（pseudo-classes）。

/* 旧的CSS2语法 */
.element:before {
    /*  */
}

/* 新的CSS3语法 */
.element::before {
    /*  */
}

只要是支持双冒号语法的浏览器都支持单冒号语法。IE8不支持双冒号语法，如果你要支持IE8浏览器，建议使用单冒号语法。

示例代码

:before伪元素通常用于制作一些几何图形。例如下面的代码使用:before伪元素来制作一个八角形。

.element {
  width: 200px;
  height: 200px;
  background-color: #009966;
  opacity: .8;
  position: relative;
  margin: 100px auto;
}

.element:before {
  position: absolute;
  content: "";
  display: block;
  width: 100%;
  height: 100%;
  background-color: #009966;
  opacity: .8;
  -webkit-transform: rotateZ(45deg);
  transform: rotateZ(45deg);
}

浏览器支持

支持单冒号语法的:before伪元素的浏览器有： Chrome, Firefox, Safari, Opera, Internet Explorer 8+ 以及 Android 和 iOS。

支持双冒号语法的::before伪元素的浏览器有：Chrome, Firefox, Safari, Opera, Internet Explorer 9+ 以及 Android 和 iOS。

支持伪元素动画的浏览器有： Chrome 26+, Firefox 4+, Safari 6.1+, Opera (post Blink) 和 Internet Explorer 10+。

IE浏览器不支持在伪元素上使用属性。