从文件编码的方式来看，文件可分为ASCII码文件和二进制码文件两种。

ASCII文件也称为文本文件，这种文件在磁盘中存放时每个字符对应一个字节，用于存放对应的ASCII码。例如，数5678的存储形式为：

ASC码： 　00110101 00110110 00110111 00111000
　　　　　 ↓ 　　　　 ↓　　　　   ↓ 　　　    ↓
十进制码： 5　　　　　6　　　  　7　　　　  8 共占用4个字节。

ASCII码文件可在屏幕上按字符显示， 例如源程序文件就是ASCII文件，用DOS命令TYPE可显示文件的内容。 由于是按字符显示，因此能读懂文件内容。

二进制文件是按二进制的编码方式来存放文件的。

例如， 数5678的存储形式为： 00010110 00101110只占二个字节。二进制文件虽然也可在屏幕上显示， 但其内容无法读懂。C系统在处理这些文件时，并不区分类型，都看成是字符流，按字节进行处理。 输入输出字符流的开始和结束只由程序控制而不受物理符号(如回车符)的控制。

因此也把这种文件称作“流式文件”。

一个文件可以以文本模式或二进制模式打开，这两种的区别是：在文本模式中回车被当成一个字符'/n'，而二进制模式认为它是两个字符0x0D,0x0A；如果在文件中读到0x1B，文本模式会认为这是文件结束符，也就是二进制模型不会对文件进行处理，而文本方式会按一定的方式对数据作相应的转换。