这两个函数都是执行Linux命令函数，不同的是获取返回结果不一样，exec只能获取最后一行数据，shell_execu则可以获取全部数据。

假如脚本路径下有如下文件

-bash-4.1# ll
总用量 12
-rw-rw-r--. 1 www web 133  7月 16 15:00 a.php
-rw-r--r--. 1 lee web  59  2月 29 17:05 b.php
-rw-r--r--. 1 lee web  81  3月  8 17:00 c.php

exec例子

<?php
/**
 * exec与shell_exec的区别

 */
$data = exec('/bin/ls -l');
echo '<pre>';
print_r($data);
echo '</pre>';
?>

执行结果

-rw-r--r--. 1 lee web  81 Mar  8 17:00 c.php

shell_exec例子

<?php
/**
 * exec与shell_exec的区别

 */
$data = shell_exec('/bin/ls -l');
echo '<pre>';
print_r($data);
echo '</pre>';
?>

执行结果

total 12
-rw-rw-r--. 1 www web 139 Jul 16  2012 a.php
-rw-r--r--. 1 lee web  59 Feb 29 17:05 b.php
-rw-r--r--. 1 lee web  81 Mar  8 17:00 c.php

所以平时使用exec函数的童鞋注意了，如果你需要获取全部返回信息，就应该使用shell_exec函数，当然，如果命令执行结果只有一行返回信息，那么使用哪个都无所谓。