varchar

保存了可变长度的字符串，是使用较多的字符串类型。它比固定长度类型占用更少的存储空间，因为它只占用了实际需要空间，比较灵活。但如果设置了ROW_FORMAT=FIXED创建的MyISAM引擎表，那么每行占用固定长的空间，就会造成浪费。

varchar使用额外的1到2字节来存储值得长度。如果列的最大长度小于或等于255，则使用1字节，否则使用2字节。

varchar的灵活性能节约不少空间，对性能有一定的帮助。但因为是可变长度类型，所以在更新的时候通常长度会发生变化，引发多余的操作。如果行的长度增加并不再适合原始位置时，具体的行为则会和存储引擎相关。

当长度大于平均长度，并且很少更改的时候，通常适合使用varchar。这样就不会轻易发生磁盘碎片问题。当然跟字符集的选择也有一定的关系，比如UTF8占的长度GBK就不一样，所以每个字符可能会占用不同的存储空间。

5.0以后MySQL保留字符串末尾空格，4.1或之前的老版本都会把空格去掉。

char

char是固定长度类型，MySQL会为它分配足够的空间。当保存char值得时候，MySQL会自动把末尾空格清除。比较的时候也是同样清除。

char最佳的使用方案就是存储很短的字符串或者长度近似相同的字符串的时候非常有用。如固定长度的MD5、定长值、短网址等等，不会容易产生碎片，对于很短的值效率高于varchar。char(1)字符串对于单字节字符来说只会占用1个字节，但是varchar(1)会占用2个字节，其中1个字节用来存储长度信息。

例子

创建表

mysql> create table tab1(col char(10));
Query OK, 0 rows affected (0.21 sec)

mysql> insert into tab1 values('string1'),(' string2'),('string3 ');
Query OK, 3 rows affected (0.04 sec)
Records: 3  Duplicates: 0  Warnings: 0

char末尾空格已经被删除

mysql> select concat("'",col,"'") from tab1;
+---------------------+
| concat("'",col,"'") |
+---------------------+
| 'string1'           |
| ' string2'          |
| 'string3'           |
+---------------------+
3 rows in set (0.84 sec)

varchar就不会删除空格

mysql> create table tab2(col varchar(10));
Query OK, 0 rows affected (0.38 sec)

mysql> insert into tab2 values('string1'),(' string2'),('string3 '); 
Query OK, 3 rows affected (0.04 sec)
Records: 3  Duplicates: 0  Warnings: 0

mysql> select concat("'",col,"'") from tab2;
+---------------------+
| concat("'",col,"'") |
+---------------------+
| 'string1'           |
| ' string2'          |
| 'string3 '          |
+---------------------+
3 rows in set (0.09 sec)

最后

使用varchar(4)和varchar(100)保存'qxcxx'占用的空间虽然都一样，但越大的列会使用越多的内存，因为MySQL通常会分配固定大小的内存块来保存值。所以如果你的MySQL内存占用过高也有可能是因为这个原因，现在VPS的性能主要以内存大小来衡量，所以小内存VPS在建表的时候尤其注意，切记大手脚。

列值大同样会影响性能，如基于排序、使用基于内存的临时表等等，磁盘I/O也会激增。所以在使用varchar的时候一定要分配刚好就行。